Kekhawatiran Menghantui Proyek 'Hong Kong' India di Pulau Terpencil

Anstice Justin, seorang antropolog yang tumbuh di Kepulauan Andaman dan Nicobar, menggambarkan hutan di pulau-pulau tersebut sebagai "supermarket" bagi penduduk lokal. "Kami mendapatkan hampir semua kebutuhan dari hutan di pulau-pulau ini. Inilah yang menjadi sumber kehidupan kami," ujarnya. Namun, kini Justin merasa cemas melihat rencana India untuk mengembangkan proyek besar bernilai miliaran dolar yang mirip dengan Hong Kong di Pulau Great Nicobar, salah satu bagian terbesar dan paling terpencil dari kepulauan Nicobar.

Proyek ini, dengan anggaran 720 miliar rupee (sekitar $9 miliar atau £6 miliar) dan mencakup area seluas 166 km persegi, dirancang untuk menghubungkan wilayah tersebut dengan jalur perdagangan global penting di sepanjang Samudra Hindia dan Terusan Suez. Terletak dekat Selat Malaka, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, proyek ini diharapkan dapat meningkatkan perdagangan internasional dan pariwisata. Pemerintah memperkirakan sekitar 650.000 orang akan tinggal di pulau tersebut ketika proyek ini selesai dalam 30 tahun.

Namun, rencana ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk pulau yang takut kehilangan tanah, budaya, dan cara hidup mereka. Proyek ini dianggap mengancam keberadaan mereka hingga ke ambang kepunahan. Kepulauan Andaman dan Nicobar adalah rumah bagi beberapa suku paling terisolasi dan rentan di dunia, termasuk Jarawas, North Sentinelese, Great Andamanese, Onge, dan Shompen. Suku Shompen, yang berjumlah sekitar 400 orang, juga terancam kehilangan cara hidup mereka akibat tekanan eksternal.

Sebagai suku nomaden, sebagian besar dari mereka hidup jauh di dalam hutan untuk mencari makan. Tidak banyak yang diketahui tentang budaya mereka karena sangat sedikit dari mereka yang pernah berhubungan dengan dunia luar. "Kehilangan ini akan sangat besar dan traumatis bagi mereka," kata Justin, yang telah mendokumentasikan pulau tersebut sejak 1985. "Apa pun yang kita sebut pembangunan di dunia luar tidak menarik bagi mereka. Mereka memiliki kehidupan tradisional mereka sendiri."

Para pemerhati lingkungan juga menyoroti biaya lingkungan yang besar dari proyek ini. Pulau Great Nicobar, yang luasnya mencapai 921 km persegi, sekitar 80% ditutupi oleh hutan hujan yang menjadi rumah bagi lebih dari 1.800 spesies hewan dan 800 spesies flora, banyak di antaranya endemik. Kementerian lingkungan federal menyatakan bahwa hanya 130 km persegi atau 14% dari total area pulau yang akan dibersihkan untuk proyek ini, tetapi itu masih berarti sekitar 964.000 pohon akan ditebang. Para ahli memperingatkan bahwa jumlah sebenarnya bisa jauh lebih tinggi.

Madhav Gadgil, seorang ahli ekologi, mengatakan, "Pemerintah selalu mengklaim hanya sebagian dari hutan yang akan dibersihkan. Namun, infrastruktur yang Anda bangun akan menyebabkan lebih banyak polusi, yang pada gilirannya akan mempengaruhi seluruh habitat." Kementerian lingkungan tidak menanggapi permintaan komentar dari BBC. Namun, Menteri Lingkungan Bhupendra Yadav pada bulan Agustus mengatakan bahwa proyek tersebut "tidak akan mengganggu atau memindahkan" masyarakat suku dan telah menerima izin lingkungan berdasarkan "ketelitian pengawasan lingkungan dan setelah memasukkan langkah-langkah pengamanan yang diperlukan."

Meskipun demikian, tidak semua orang yakin. Awal tahun ini, 39 ahli internasional dari berbagai bidang ilmu sosial memperingatkan bahwa proyek pengembangan ini akan menjadi "hukuman mati" bagi suku Shompen karena akan menghancurkan habitat mereka. Kekhawatiran ini juga menghantui Justin: "Orang-orang Shompen tidak memiliki pengetahuan atau sarana untuk bertahan hidup di dunia industri," katanya. Dia khawatir kelompok ini bisa mengalami nasib yang sama dengan suku Nicobarese, kelompok suku terbesar di pulau itu, yang mengalami penggusuran pada tahun 2004 ketika tsunami besar di Samudra Hindia menghancurkan desa-desa mereka.

Selama bertahun-tahun, pemerintah berusaha merelokasi orang-orang tersebut ke area yang berbeda, tetapi itu juga datang dengan harga yang harus dibayar. "Sebagian besar Nicobarese di sini sekarang menjadi buruh manual dan tinggal di pemukiman alih-alih tanah leluhur mereka," kata Justin. "Mereka tidak memiliki tempat untuk menanam tanaman atau memelihara hewan."

**Risiko Penyakit dan Dampak Ekosistem**

Ada kekhawatiran bahwa proyek ini juga dapat mengekspos suku Shompen terhadap penyakit. "Orang-orang yang tidak terhubung memiliki sedikit atau tidak ada kekebalan terhadap penyakit luar seperti flu dan campak yang dapat dan memang memusnahkan mereka - mereka biasanya kehilangan sekitar dua pertiga dari populasi mereka setelah kontak," kata Callum Russell, seorang pejabat di Survival International, sebuah kelompok konservasi.

Ada juga kekhawatiran lingkungan yang lebih luas, terutama tentang kehidupan laut di wilayah tersebut. Para ahli ekologi memperingatkan dampak pada Teluk Galathea di sisi tenggara pulau, yang telah menjadi tempat bersarang penyu belimbing raksasa selama berabad-abad. Dr Manish Chandi, seorang ahli ekologi sosial, mengatakan proyek ini diusulkan di area yang menjadi rumah bagi buaya air asin dan monitor air pulau, ikan, dan avifauna. Pernyataan pemerintah mengatakan bahwa tempat bersarang dan berkembang biak spesies ini tidak akan diubah. Namun, Chandi menunjukkan bahwa ada beberapa spesies lain yang bersarang di area tersebut - seperti penyu belimbing, karang, dan kepiting perampok raksasa - yang mungkin akan terganggu.

Meskipun proyek ini akan memakan waktu 30 tahun untuk diselesaikan, orang-orang tidak bisa tidak merasa cemas tentang bagaimana hal itu akan mengubah keseimbangan lingkungan dan kehidupan masyarakat adat pulau tersebut secara tidak dapat diubah.